По современным правилам настольного тенниса, утвержденным Международной Федерацией настольного тенниса, полноценный матч состоит из семи партий и продолжается до достижения одним из спортсменом или командой суммарно четырех побед. В тоже время, каждая партия продолжается до достижения спорсменом или командой одиннадцати очков, но при условии, что разница в счете игроков составляет не менее двух очков. Иначе, партия продолжается до тех пор, пока преимущество одного из игроков не достигнет двух очков.
После каждой партии игроки в обязательном порядке меняются сторонами теннисного стола. Если игра достигает седьмой партии, то уже при наборе пяти очей любым из спортсменов, игроки меняются сторонами стола и затем продолжают игру.
В настольный теннис одновременно могут играть или двое, или четверо (так называемый, парный разряд) игроков. Любой розыгрыш мяча начинается с подачи. Во время подачи ракетка и мяч должны находиться за краем стола (в вертикальной проекции) и выше уровня столешницы. Подающий игрок обязан держать мяч на открытой ладони свободной руки и совершать его подброс вверх не менее, чем на 16 см. При падении мяча вниз спортсмен наносит по нему удар ракеткой. Подача считается выполненной по правилам, если после ее выполнения мяч сначала ударяется на половине теннисного стола подающего, перелетает над сеткой и затем падает на половине соперника. Если же при подаче мяч касается сетки (даже если траектория мяча не изменилась). то подающий игрок обязан повторить подачу. После успешной подачи каждый последующий удар по мячу в розыгрыше должен быть сделан так, чтобы он касался только половины соперника.
Право первой подачи (или же право выбора стороны стола) определяется жеребьевкой, затем переход подачи происходит через каждые два разыгранных очка. Розыгрыш длится до момента, когда один из спортсменов ошибется при отражении мяча на половину соперника. Стоит отметить, что удар по мячу «с лета» запрещен — он наносится только после того, как мяч коснется поверхности теннисного стола. Выигрышное очко зарабатывает тот спортсмен, чей успешный удар в данном розыгрыше стал последним.
Перечень основных ошибок, после которых сопернику отдаются победные очки:
— выполнение подачи не по правилам (например, мяч был подброшен на высоту 5 см) ;
— ошибка при выполнении подачи (например, мяч зацепил сетку и не коснулся половины соперника) ;
— мяч при подаче дважды коснулся стороны подающего;
— во время розыгрыша спортсмен направил мяч на свою половину стола;
— мяч был ударен два раза (например, сначала коснулся пальца, а затем ракетки) ;
— после удара по мячу, последний не попал на половину стола соперника;
— после удара соперник мяч был отбит до момента его касания стола (исключение — удар противником в аут) ;
— во время розыгрыша был передвинут стол, или же его коснулась свободная рука спортсмена.
Важные дополнения по самой игре:
— если во время розыгрыша мяч касается сетки и затем падает на сторону стола соперника, то удар считается состоявшимся;
— если во время совершения удара спортсмен свободной рукой касается стола, сетки (стойки сетки). то даже заработанное очко не засчитывается.
Правила парной игры
Теннисный стол должен быть разделен на каждой своей половине белой полосой на две зоны. При подаче мяч должен сначала удариться в правую зону на половине подающего и затем в левую зону половины соперника, т. е. подача совершается по диагонали.
Во время розыгрыша мяч всегда отбивается партнерами по очереди. Равно как и в одиночном разряде, переход подачи мяча происходит через каждые два разыгранных очка. Одновременно происходит синхронная смена партнеров на каждой стороне стола (смена сторон на своей половине стола).