Жиры в сточных водах особенно вредны для биофильтров, так как распылительные форсунки покрываются жиром, часть из них забивается, в результате чего происходит неравномерное распределение воды по засыпке биофильтра. Фильтрующий материал засоряется, что требует его более частой замены. Частицы фильтра, покрытые большим количеством жира, значительно снижают эффективность процесса очистки.
Жироотделители делятся на две категории: гравитационного и механического типа. Жироуловители, работающие по гравитационному принципу, используют различную плотность жира для отделения его от сточных вод. Животные и растительные жиры и масла имеют меньший удельный вес, чем вода, поэтому они плавают на ее поверхности В зависимости от системы жироотделения отделяемые вещества выводятся либо отдельно, либо вместе с общим содержимым сепаратора.
Жироуловитель промышленный прямоточный, обычно имеет несменную перегородку и одну фильтрующую сетку для регулирования потока и фильтрации сточных вод, что устраняет необходимость во внешнем устройстве контроля потока и скорости.
Помимо жира, жироуловители могут использоваться для отделения и удержания других загрязнителей сточных вод, таких как металлы (в том числе драгоценные) , стеклянная и металлическая стружка, волокнистые материалы, воск и парафин, гипс, волосы и мох и т. д. Во многих случаях продукты, извлекаемые из сепаратора, во много раз окупают затраты на разделение, потому что они ценны сами по себе. В конструкции жироуловителя должны быть предусмотрены средства для удаления этих твердых частиц.